Si sigues los partidos de México en el Mundial, seguro ya escuchaste la frase en algún programa de deportes: "la maldición del quinto partido". Suena dramático, pero en realidad describe algo muy concreto y muy doloroso para cualquier aficionado mexicano: desde 1986, la Selección Mexicana no ha logrado pasar de los octavos de final en ningún Mundial. Ni una sola vez en casi cuatro décadas.
Qué significa exactamente "el quinto partido"
El nombre viene de contar los partidos uno por uno. México juega tres partidos en la fase de grupos. Si avanza, el siguiente —el de octavos de final— es matemáticamente su cuarto partido del torneo. Ganarlo significaría llegar a cuartos de final, es decir, jugar un quinto partido. Por eso la frase: "llegar al quinto partido" se volvió la forma corta de decir "meterse entre los ocho mejores del mundo".
¿Cuándo es el próximo partido de México en el Mundial 2026?
Y ese quinto partido es justo el que México no ha vuelto a jugar desde que fue anfitrión en 1986.
Las eliminaciones que construyeron la maldición
La lista es larga y casi todos los aficionados mayores de 30 años la tienen grabada en la memoria.
- En Estados Unidos 1994, México cayó ante Bulgaria en penales, con Luis "El Matador" Hernández viendo cómo se acababa la serie antes de poder patear el suyo.
- En Francia 1998 y Corea-Japón 2002 el verdugo fue Alemania y Estados Unidos.
- En Alemania 2006, otra vez Argentina.
- En Sudáfrica 2010, México cayó ante Argentina en un partido marcado por un gol de Carlos Tévez claramente adelantado que el árbitro validó.
- En Brasil 2014 llegó la frase que cualquier fan mexicano repite hasta hoy: "no era penal", por la jugada de Arjen Robben que terminó en el 2-1 de Países Bajos.
- Y en Rusia 2018, Brasil volvió a cerrarle la puerta al Tri en octavos.
- Siete Mundiales seguidos, siete eliminaciones en el mismo punto exacto del camino.
¿Y en Qatar 2022 qué pasó?
Ahí la historia cambió, pero no para bien. En Qatar 2022, México ni siquiera llegó a octavos: se quedó fuera en la fase de grupos, algo que no le pasaba desde 1978. Así que la maldición, en lugar de romperse, se puso todavía más profunda: ya no se trataba de superar el cuarto partido, sino de ni siquiera llegar a jugarlo.
¿El Mundial 2026 puede romper la maldición del quinto partido?
Aquí viene el dato que cambia todo este año. El Mundial 2026 tiene un formato nuevo, con 48 selecciones en lugar de 32, lo que significa una ronda eliminatoria adicional antes de octavos de final.
En la práctica, esto mueve los números: ahora México podría jugar literalmente un "quinto partido" sin que eso signifique haber llegado a cuartos de final, que sigue siendo el objetivo real. México ya hizo su parte en la fase de grupos: venció a Sudáfrica, a Corea del Sur y goleó 3-0 a Chequia, cerrando invicto y sin recibir goles.
Ahora le toca el partido de dieciseisavos de final el 30 de junio en el Estadio Azteca, una ronda que antes no existía y que, en el fondo, es el primer escalón real para empezar a hablar otra vez del viejo sueño de los cuartos de final.
Por qué esta maldición le importa tanto a la afición mexicana
Parte de lo que hace tan fuerte esta historia es que no se trata solo de mala suerte. Hay penales fallados, errores arbitrales como el de Tévez en 2010, jugadas polémicas como la de Robben en 2014, y también partidos donde México simplemente no estuvo a la altura.
Por eso cada cuatro años la pregunta regresa con la misma fuerza: ¿esta vez sí? Con el Mundial jugándose en casa y con un Tri que llegó a esta fase de eliminación directa sin perder, 2026 se siente, para muchos aficionados, como la oportunidad más real en años de finalmente dejar atrás esa frontera que parece invisible pero que todos en México conocen de memoria.